A la confluence de la Vienne et de la Glane, Saint Junien a vu s’installer sur leurs rives, dès le Moyen Âge, des activités industrielles liées au travail du papier et de la peau.
Des premiers artisans tanneurs et gantiers du Moyen Âge aux gants de luxe des défilés de mode, Saint Junien a développé les techniques et les talents qui font d’elle aujourd’hui la première ville productrice de gants de cuir en France. Les Papes, les Rois d’Angleterre mais également Marlène Dietrich, Joséphine Baker et Jessie Norman, ou plus récemment Carla Bruni et Beyoncé, ont pu apprécier la qualité des gants de Saint Junien.
Trois ganteries et une mégisserie qui bénéficient, pour la plupart, du label Entreprise du Patrimoine Vivant, qui perpétuent ce savoir-faire ancestral en travaillant pour la Haute Couture et en diffusant la renommée et la qualité de cette production locale dans le monde entier. Laëtitia Fortin et Bruno Lucas, deux jeunes designers, imaginent les objets en cuir de demain.
Certains de ces ateliers ouvrent leurs portes au public et chaque entreprise possède son magasin d’usine. La ville s’attache à préserver et à valoriser ce patrimoine en proposant des expositions et des évènementiels, invitant ainsi le public à venir découvrir des gestes séculaires, les différentes étapes de fabrication et toute la créativité des entreprises qui répondent, au plus près, aux dernières tendances de la mode.
Une structure muséographique et professionnelle verra le jour en 2024 sur les bords de Vienne.
Saint Junien, terre d’artisanat, accueille également d’autres artisans du cuir, de la sellerie et de la maroquinerie ainsi que l’art de la porcelaine et de l’émail.
